【写真】：良寛と貞心尼の出会いの像
少年向けに書かれた「講談社火の鳥伝記文庫」の１冊。先の『ジョン・レノン 世界を変えた声』と同じシリーズです。
出雲崎（いずもざき）の名主である橘屋（たちばやな）の長男として生まれながら、今でいう町長のような役目になじまず、やがて出家。厳しいお寺の修行を受けながら、寺持ちのお坊さんにならず諸国を放浪、やがて郷里越後にもどり、山中の小屋「五号庵（ごごうあん）」に居を定める。
行乞（ぎょうこつ）、托鉢（たくはつ）が良寛の収入源であった。厳しい越後の冬のなかで、春の訪れを首を長くして待つ良寛。雪は良寛を五号庵に封鎖してしまう。良寛には春の到来を喜ぶ歌が多い。
良寛の人生がわかりやすく書かれていますが、今日は特に良寛と貞心尼のことにちょっと触れておきます。
■貞心尼との運命的な出会い
良寛の生涯のなかで、晩年奇跡のように登場する美しい女性、貞心尼（ていしんに）。貞心尼は、かねてから良寛の歌を読みつつ、その厳しい生き方と清々しい人柄に尊敬を寄せていました。
貞心尼は意を決して良寛を訪問します。
貞心尼の、良寛への強い信頼と尊敬。尼僧（にそう）の思い余った心情に、少年のごとく戸惑い心を弾ませる良寛。出会ったのは良寛７0歳、貞心尼29歳のとき。
二人は出会いの喜びを歌にあらわします。
- 貞心尼の歌＝「君にかく あい見ることの うれしさも まださめやらぬ 夢かとぞおもふ」
尊敬する良寛に会えた夢のような喜びを貞心尼が歌う。解釈もいらぬほど率直な貞心尼のこころ。
- 良寛の返し歌＝「ゆめの世に かつまどろみて 夢をまた かたるも夢よ それがまにまに」
歌の大意は、「あなたは、わたしとの出会いを夢のようなものだとおっしゃられた。でも、いま二人がこうしている人生そのものが夢のようなものでしょう。心のままに出会いを喜び、今の時をすごしましょう」とでもなるのでしょうか。さすが良寛の方が少し冷静のようです。照れて、少しすましているのかもしれません（笑）。
この相聞歌は、本には歌のままでは登場せず、二人の会話のなかに融かされ、描かれています。
良寛と貞心尼の40という年齢の差は障壁にならず、仏について、月や花の美しさについて、歌について、二人は話の尽きることがありません。周囲がはらはらするような無邪気な喜びようでしたが、二人はついに師と弟子の関係を超えることはなかったようです。
貞心尼は、長い道中を越えて、時折良寛を訪ねましたが、ほとんどは手紙による歌の交換を中心に、時がすぎていきます。しかし5年後、良寛が重い病の床につくと、見舞った貞心尼は自分の庵にもどることなく、献身的に介抱を尽くし、良寛の最期をみとります。
客観的にみれば、あえて困難な道ばかり選択した良寛の一生ですが、村人やこどもたちに愛され、人生の最後に彼を心から敬愛する貞心尼と出会えたことで、伝記を読むとき、あたたかい読後感が広がります。
本の内容から貞心尼のことで、少し逸脱しました。この本は、全文総ルビ。読みに苦労することがありませんでした。特に人名、地名はルビがあると読むことに集中できます。少年向けの配慮でしょうが、漢字に強くないぼくは、助けられました。
