奥田英朗著『オリンピックの身代金』

オリンピックの身代金（上） (角川文庫)

田舎の中学生だったわたしは、1964年というと、オリンピックよりなにより、まずはビートルズと出会った年である、ということがいちばん先にきてしまう。

その夏、築地の「松竹セントラル」で、映画『ビートルズがやって来る　ヤア！ヤア！ヤア！』を見て、以来頭のなかが全部ビートルズで占められてしまった（笑）。

この小説にも、『ヤア！ヤア！ヤア！』を見てビートルズのとりこになってしまうふたりの女の子が登場する（19歳というのは、当時のビートルズ・ファンとしてはかなり高齢な部類にはいる）。

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『オリンピックの身代金』の著者、奥田英朗（おくた・ひでお）さんは1959年生まれだから、当時5歳くらいで、オリンピックをうっすら憶えていても、実際に見たり聞いたりしている年齢ではない。なのに、綿密な資料の調べと描写の力で、1964年の夏と秋が再現されている。

じっさいにその時代の渦中にいても、いち中学生の狭い視点からでしか見ていなかった出来事が、この小説を読むと、ああそういうことがあの頃あったんだなあ、とはじめて知らされることも少なくない。小説家の想像力というのは、すごいものだ、とあらためて感心してしまった。

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小説は、上下巻だが、上巻であっさりと犯人が特定されてしまう。だから、犯人探しのミステリーではない。犯人の行動とそれを追う刑事たちの格闘が、息詰まるサスペンスになっている。

この文庫本の解説で、川本三郎さんが書いているけれど、『オリンピックの身代金』は、松本清張を継承している。松本清張は、犯行の動機にスポットをあてた。清張の読者は、読んでいて、その犯人の悲しい生い立ちや不平等な人生に同情した。

『オリンピックの身代金』も、読者は犯人の動機に同情して、主人公の＜犯行＞をなんとか成功させてあげたい、という気持ちになってしまう。そう思わせる力が、この作品にはある。

小説の舞台に、本郷、品川、羽田、上野、江戸川橋、赤羽、夢の島、そしてオリンピックの会場になる神宮外苑などなど・・・1964年の東京の町々が具体的に描かれていて、その時代へタイム・トリップしているような気分も味わえた。