現在残る芸道三部作のうちの1本。歌舞伎役者と彼を支える女性との悲恋を描く。ワンシーンワンショットに近い入念でねばり抜いた撮影によって、溝口の「長廻し」撮影は完成の域に達した。
（「新文芸座」パンフレットより）
女性が身を尽くして、芸の未熟な男性を一人前の歌舞伎役者にする、という話。地を這うような貧乏生活をともに生き、男はみごとに成功。女性はそれをよろこびとしながら、身をひき、病いで死んでいく。いくらなんでも……というような涙涙涙の筋書き（笑）。
女性が身を尽くして、男性を立身出世させる、という筋書きでは、ほかにも『滝の白糸』（1933年）、『折鶴お千』（1935年）の溝口作品がある。
しかし『滝の白糸』や『折鶴お千』との決定的な違いは、溝口の関心が人間を描くことよりも、歌舞伎そのものの映像化に気持ちがはいっていること。
長い歌舞伎舞台の描写、大阪道頓堀での舟の一座のお披露目（？）などがたっぷり描かれるが、二代目・尾上菊之助（花柳章太郎）とお徳（森赫子）の悲恋は、まったくの類型で、やりきれない。
それから、主演の女性を山田五十鈴のような優れた女優が演じると、類型を超えて生きるが、森赫子はまったく平凡で、お徳には魂が吹き込まれていない。溝口健二の＜リアリズムの眼＞はどこにいったのだろう？
